当UFC询问肖恩-斯特里克兰(Sean Strickland)能否在5天后的UFC格斗之夜赛事中顶替退赛的开尔文-盖斯特鲁姆(Kelvin Gastelum)出战纳苏尔丁-伊马沃夫(Nassourdine Imavov)时，斯特里克兰正计划着一次滑雪假期。
在一番谈判之后，斯特里克兰接受了这个邀请，他将在北京时间1月15日于拉斯维加斯UFC Apex举行的UFC格斗之夜的头条主赛中出战伊马沃夫，并且由于没时间减重，这场比赛将在轻重量级的体重下进行。
斯特里克兰刚刚领衔了UFC在2022年的最后一场赛事，当晚他与杰瑞德-坎农尼尔(Jared Cannonier)进行了一场五回合大战，但最终以分歧判定败北。4个星期后，斯特里克兰将紧急上场领衔UFC在2023年的首场赛事，虽然他无法预测这场比赛中将会发生什么，但他表示短期备战让自己的压力减轻了不少。
“4、5个月前，我被那个巴西大块头亚力克斯-佩雷拉(Alex Pereira)KO了，而在和坎农尼尔的比赛中，我认为我才应该是最终的胜者，他打得就像一个畏手畏脚的胆小鬼。我不知道这一次会发生什么，我或许会听从教练的话，只是或许。”
对手伊马沃夫来自俄罗斯达吉斯坦，但他长期居住在法国，并在著名教练费尔南德-洛佩兹(Fernand Lopez)的指导下训练，与包括前UFC重量级临时冠军挑战者西里尔-盖恩(Ciryl Gane)在内的多位选手都是训练伙伴。伊马沃夫目前正处于3连胜的势头中，这将是他领衔的首场UFC头条主赛。而斯特里克兰承认，自己对于伊马沃夫知之甚少，除了对手是个法国人。
“我甚至不知道那个家伙的名字怎么读，就让我们叫他法国人好了。法国人最擅长什么呢？是放弃。我还没有看过他的比赛，我知道他喜欢拼拳，喜欢猛攻对手，但到头来他终究是个法国人。关于法国人，他们有很多懦弱的历史。”
“或许他会在这场比赛中证明他不是个懦夫，证明他的国家已经脱离了懦弱的历史，这一点没人知道。法国人唯一擅长的就是畏惧和放弃，最终输掉比赛，或许他有所不同，我们将在那天找到答案。”
伊马沃夫则认为自己并不会在对阵斯特里克兰的比赛中陷入麻烦，因为他一直有着强大的心理意志力。
“我认为我只需要保证自己不被他的话影响到，他是一个大嘴巴。我听过他对其他选手的评论，这令我对于击败他兴奋不已，开战吧！”
伊马沃夫承认当知道盖斯特鲁姆因伤退赛后，自己感到一丝悲伤，尤其是自己与他之间的比赛在2022年时已经被取消过一次了。对阵一位前临时冠军挑战者对于伊马沃夫来说如同一次破冰之战，但他也表示，失去对手并不意味着自己就失去了一切。
相比盖斯特鲁姆来说，斯特里克兰是一条更大的鱼，击败他对于伊马沃夫来说将获得更多的利益。在过去两年里取得了3连胜后，这位目前官方排名中量级第12位的选手期待着自己职业生涯中最具含金量的一场胜利。
“击败斯特里克兰将让我迈上很多层台阶，与盖斯特鲁姆相比，他将会让我获得更高的官方排名，因此我非常感激能有这样的一个机会。”
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