科里-桑德哈根(Cory Sandhagen)已经是一位不折不扣的UFC老将了，一系列的数据可以作为证明。现年30岁的桑德哈根已经在八角笼内11次出战，取得了8胜3负的战绩，其中包括了3场UFC头条主赛以及一场雏量级临时冠军战。他最近的一场比赛是在去年9月的一场头条主赛中TKO击败了25岁的新星宋亚东(Song Yadong)。
桑德哈根在那场比赛中承受住了压力，最终的胜利帮助他从2连败中走了出来。桑德哈根承认，如果自己当时吃到了3连败的话，情况将相当糟糕。
“我认为只有你亲身经历过了，才能知道身处逆境是什么感受。”桑德哈根说道。“我觉得我经历过很多次逆境，这也造就了更加优秀的我。我认为有时候一个微小的决定就能让你赢得或者输掉一个回合，尤其是在如此之高的竞技水准上。”
在和宋亚东的那场对决中，桑德哈根把之前输给TJ-迪拉肖(TJ Dillashaw)和彼得-严(Petr Yan)时学到的东西加以致用。在四个回合的较量中，他14次尝试抱摔对手，而他在此之前的10场比赛中一共只试图抱摔了对手15次。虽然他只成功放倒了宋亚东一次，但这对于已经经验丰富的桑德哈根来说无异于锦上添花。在整场比赛中，桑德哈根感受到了宋亚东的打击力量，这令他在感到双腿发软时，想起了自己此前与严之间的对决。
总而言之，桑德哈根在那场比赛中表现得更加成熟了。他本人表示自己并不想成为一个摔跤怪物，但他知道在格斗中加入摔跤将让自己在对阵顶级的135磅选手时更加无往不利。桑德哈根认为自己是目前雏量级最优秀的踢拳选手，并希望摔跤技术的加入能帮助自己抹平成为UFC冠军的道路上的沟壑。
“与其他选手相比，我做得非常好的一件事就是我在比赛中让对手的大脑必须处理大量的信息。我觉得将摔跤加入其中只会让我在原本已经做得很好的方面更加出色。我的目标是让摔跤成为我的一个具有威胁性的武器，这样我就能进一步阻碍对手思考应对我的速度。在未来，这将给我带来巨大的帮助。”
桑德哈根在与宋亚东的较量中很好地测试了自己的新武器，而这周末，他将在和马龙-维拉(Marlon Vera)的对决中迎来更严格的考验。维拉已经连续赢下了他此前的4场比赛，并拿到了两次最佳比赛花红和两次最佳表现花红。虽然维拉在年纪上只比桑德哈根大了8个月，但他自2014年签约UFC以来，在八角笼内的比赛场数达到了桑德哈根的两倍。
桑德哈根高度认可维拉的耐力、体能和力量，同时还有他结合这一切击垮对手的能力。面对这种高风险高水准的对决，桑德哈根认为自己有多种不同的应对方式，但最终，他知道维拉是那种喜欢不顾一切的选手。
“我认为维拉喜欢进行狗斗，这或许是最令他感到舒适的比赛环境，我觉得他已经习惯了，并且享受其中。如果你没有准备好和在进行一场狗斗的话，那么你很可能会被击败，所以我要确保自己已经为此做好了准备。”
这场雏量级对决原本应该在2月18日进行，但比赛前几周，UFC官方宣布将其推迟到3月26日。虽然额外的6个星期意味着选手们将有更多的备战时间，但桑德哈根也表示，比赛的推迟使得自己可以从艰苦的训练中暂时停下来缓解一下疲惫的身心。
除了有机会尽情享用一些通常在备战期间不会吃的食物之外，他还渴望在拉斯维加斯之外的美国领土上体验一个不一样的比赛周，因为这将是他自2019年以来第一次感受到现场观众们带来的喧嚣气氛。
“我喜欢去不同的城市，并观察这些城市之间细微的不同之处。比如店铺之间的不同，售卖的商品之间的不同，甚至是广告上的不同。我认为有些时候与其说很多不同之处，不如亲自去走走看。我喜欢德克萨斯人与众不同的穿着以及他们做事的方式，因为这是德克斯萨州特有的风情。”
保有一颗好奇心的桑德哈根也对现场观众的能量将如何影响这场关键的雏量级对决很感兴趣。维拉和桑德哈根一直都是拳迷们最喜爱的选手，从两人此前的战绩来看，这场雏量级头条大战很可能将是2023年到目前为止最引人入胜的对决之一。
而从当前雏量级的形势来看，梅拉布-德瓦利什维利(Merab Dvalishvili)拒绝与自己的好友阿尔加麦恩-斯特林(Aljamain Sterling)进行雏量级冠军战，因此如果斯特林能在UFC288中击败亨利-赛胡多(Henry Cejudo)成功卫冕的话，维拉与桑德哈根之间的胜者将很有机会成为下一个挑战者。
桑德哈根的格斗经验已经足够丰富了，这让他能够知道自己应该在什么时候出拳，什么时候后退，以及如何操控比赛秩序。这也是他在备战本周末的这场头条大战时一直在思考的东西。
“我想要打出一场冠军战级别的精彩表现，从而让人们认为‘这个家伙终有一天会成为冠军的。’我能让越多的人这么想，也就越有可能让UFC的赛事策划人也加入其中。我的一个重大目标就是成为UFC冠军，但如果你打不出那种令人惊呼的出彩表现的话，你是不会得到这样的机会的。”
“我只希望自己能在这场比赛中再次打出那种惊人的冠军战级别的表现，这样人们就会无可否认地承认，我就是那个会成为冠军的家伙。”
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